Qué es una API, tipos de APIs y cómo funcionan

Las APIs pueden ayudar a mejorar el rendimiento, la innovación y la competitividad de las empresas, especialmente si se trata de una pequeña o mediana empresa (pyme) que busca optimizar sus procesos, ofrecer mejores servicios a sus clientes y aprovechar las oportunidades del mercado digital. Descubre qué es una API y cuáles son sus beneficios.

¿Que es una API (interfaz de programación de aplicaciones)?

Una API (del inglés Application Programming Interface) es un puente de comunicación digital. Es un conjunto de reglas de código que permite que dos sistemas informáticos o aplicaciones diferentes se conecten, “hablen” entre sí y compartan datos e instrucciones de forma automática y segura. Es decir, permite que se comuniquen y entiendan entre sí, sin necesidad de saber cómo funciona el código del otro por dentro.

En la práctica, una API define un conjunto de reglas y normas que le dicen a un software cómo pedirle datos o acciones a otro software. Para el usuario final, todo este proceso invisible ocurre entre bastidores de manera fluida y en tiempo real, permitiéndole navegar sin saltos ni interrupciones entre pantallas.

¿Cómo funciona una API?

Para entenderlo de forma muy sencilla, una API funciona mediante un sistema de preguntas y respuestas estandarizadas entre dos entornos digitales diferentes.

Pensemos en el caso de una consulta corporativa a través de la API Saldos y movimientos fin de día de BBVA. Esta herramienta permite a una empresa consultar automáticamente y en tiempo real el estado de su tesorería sin tener que acceder manualmente a su banca online.

La conexión transcurre en tres pasos sencillos:

• La petición: Al cerrar la jornada, el software de administración interno de la empresa solicita automáticamente el estado financiero del día. El sistema genera una petición cifrada hacia la API de BBVA.
• La conexión: La API recibe esta solicitud de forma segura, se conecta con los servidores del banco y extrae exclusivamente los saldos y movimientos consolidados de las cuentas autorizadas.
• La respuesta: La API devuelve los datos estructurados en tiempo real al software corporativo, que los muestra directamente integrados en los paneles internos del negocio para su revisión inmediata o almacena para sus propios procesos.

Ejemplo de API

El ejemplo más sencillo de una API es la página web que se comunica con una base de datos para mostrar al usuario cierta información, como puede ser una API para restauración que permita hacer reservas.

Otro ejemplo real, enfocado al control operativo y prevención del fraude en los negocios, es la API Validations (Verificación de Titularidad de Cuenta). Imaginemos una empresa digital, un e-commerce o una plataforma B2B que gestiona diariamente el alta de cientos de nuevos clientes, proveedores o colaboradores a los que posteriormente debe realizar pagos u ordenar cobros domiciliados.

Tradicionalmente, para verificar que las cuentas bancarias facilitadas por estas personas existen y son realmente de su propiedad, las empresas exigen un certificado de titularidad bancaria en PDF. Este proceso manual ralentiza el alta de forma drástica: el usuario debe descargar el documento de su banco, la empresa tiene que revisarlo visualmente uno a uno, y el riesgo de error humano o falsificación es elevado.

Con la API Validations, este proceso se automatiza por completo. El software del negocio se conecta directamente con los sistemas de BBVA para validar en tiempo real e instantáneamente si el número de cuenta (IBAN) introducido por el usuario es correcto, si está activo y si la identidad (el número de documento de identidad como el NIF/CIF o el nombre) coincide plenamente con el titular del registro del banco. El alta se completa de forma automática en pocos segundos, con absoluta fiabilidad y asegurando la veracidad de los datos antes de emitir cualquier pago.

Este flujo demuestra cómo una API elimina la necesidad de descargar archivos o consultar múltiples plataformas de forma manual, conectando sistemas dispares para unificar la información, y ahorrandor tiempo y reduciendo el riesgo al negocio.

Tipos de APIS bancarias y qué pueden hacer por tu negocio

Las APIs bancarias son soluciones eficaces y económicas para los desafíos internos tanto de pymes como de grandes empresas, que pueden aprovechar su gran capacidad de personalización y funcionalidad. Dentro de estas herramientas podemos encontrar características o ‘tipos’ como:

• APIs informativas. Son APIs que nos permiten acceder a información externa o de terceros, como es el caso de Location Branches, que permite consultar la ubicación e información de las sucursales de BBVA en México.
• APIs consultivas. Se trata de APIs con las que es posible acceder a información sobre tus propios registros, como es el caso de API Reconciliation, que permite integrar tus propios datos bancarios dentro de tu sistema de gestión interna o ERP.
• APIs transaccionales. Estas APIs hacen posible el realizar transacciones entre usuarios, como pagos, cobros o transferencias. Un ejemplo es la API Business Payments, que permite realizar desde tu sistema de gestión interno transferencias de diferentes tipos, como traspasos entre cuentas corporativas, transferencias SEPA inmediatas o pagos internacionales.
• APIs de simulación y contratación. Permiten calcular costes y contratar productos financieros directamente en canales de terceros. Por ejemplo, la API Auto Loan permite integrar una calculadora para la financiación de vehículos en el punto de venta.

Cada vez más, estas herramientas se convierten en aliadas indispensables para optimizar procesos y recursos. Todas permiten innovar y crear nuevas soluciones o experiencias para tus clientes.

Beneficios de las APIs para las empresas

Entre los beneficios directos que tienen las APIs para las empresas, tenemos:

Mejora de la oferta y nuevos modelos de negocio

Las APIs permiten acceder a nuevas funcionalidades y recursos capaces de potenciar tu negocio. Por ejemplo, un concesionario puede ofrecer nuevos servicios online con Autoloan Calculator, que cotiza y simula la contratación de un préstamo para la compra de un vehículo.

Eficiencia en los procesos

Una API te permite automatizar procesos para reducir tiempo y costes operativos derivados de los mismos. Por ejemplo, gracias a Business Payments una empresa puede automatizar sus pagos a proveedores o clientes desde su propio sistema de gestión interno (ERP).

Mejora de la experiencia de usuario

Las APIs actúan de forma contextual para permitir acciones complejas sin interrumpir el flujo del usuario. Gracias a esta integración, es posible comprar un bien o contratar un servicio financiero sin abandonar la misma pantalla.

Un ejemplo claro es la API Customers de BBVA: al registrarse en una web o app externa, permite al usuario compartir su información esencial en un solo clic. De este modo, los formularios se autocompletan al instante con datos veraces y verificados, eliminando fricciones y optimizando radicalmente la experiencia de navegación.